INTERVIEW CORNER #9: Joe Ferrara

Στο “τιμόνι” του INTERVIEW CORNER αυτής της εβδομάδας, βρίσκεται η Λήδα Τσενέ, η οποία φιλοξενεί τον Joe Ferrara, στα πλαίσια του αφιερώματός μας στο San Diego Comic-Con.

Αν κάποιος έχει δει την πολύ cult ταινία LOST BOYS, ίσως τον αναγνωρίσει. Αν, πάλι, κάποιος έχει παρακολουθήσει, έστω και μια φορά, τα Eisner Awards, θα τον θυμηθεί. Και αν, τέλος, κάποιος έχει βρεθεί στο San Diego Comic-Con, σίγουρα θα τον ξέρει. Πρόκειται για τον  ιδιοκτήτη του καταστήματος Atlantis Fantasyworld, μόνιμο παρουσιαστή του Eisner Spirit Award, Αντιπρόεδρο -τα τελευταία χρόνια- του Comic Book Legal Defense Fund και “San Diego Comic Con guide”, Joe Ferrara.

Είχα την τύχη να γνωρίσω τον Joe, στο θρυλικό εκείνο ταξίδι που κάναμε, κάποια από τα μέλη του Comicdom, στο San Diego, το 2007. Επιβεβαιώνοντας το ρόλο του ως ο απόλυτος οδηγός μέσα και έξω από τους χώρους της διοργάνωσης, ο Joe και η γλυκύτατη σύζυγός του, Dottie, μας προσέφεραν ένα αξέχαστο ταξίδι. Ακόμη θυμάμαι το πώς τρέχαμε μέσα στους χώρους, γνωρίζοντας και συναντώντας τους πιο απίστευτους ανθρώπους. Από τον Sergio Aragones μέχρι την Karen Berger της Vertigo και τον Paul Levitz της DC.  Άνθρωπος πράγματι αξιαγάπητος, μεσογειακού ταμπεραμέντου, μας ξενάγησε σαν οικοδεσπότης σε όλα, ή σχεδόν όλα, τα “καλά” μέρη, μας έδωσε tips και συμβουλές και, κυρίως, μας έκανε να περάσουμε φανταστικά.

Όταν ο Θωμάς, υπεύθυνος για την υπέροχη στήλη των συνεντεύξεων, μου ζήτησε να βρούμε κάποιον να μας μιλήσει για το San Diego, το μυαλό μου πήγε αμέσως στον Joe, ο οποίος μας παραχώρησε την παρακάτω συνέντεξη και μοιράστηκε μαζί μας εμπειρίες και αναμνήσεις από όοοολες αυτές τις επισκέψεις του στο San Diego Comic Con, εδώ τόοοσα χρόνια…

Γιατί θα πρέπει ένας fan των comics να επισκεφτεί το San Diego Comic Con;

Δεν υπάρχει άλλη εμπειρία που να συγκρίνεται με αυτή του San Diego Comic Con. Υπάρχουν κι άλλες διοργανώσεις παγκοσμίως, αλλά η συγκεκριμένη είναι η πραγματική έκθεση της βιομηχανίας μας. Εάν κάποιος είναι συλλέκτης, τότε θα βρει χιλιάδες σπάνια comics και αντικείμενα μαζεμένα σ’ ένα μέρος. Αν είναι απλά ένας fan, τότε θα περάσει καλά βλέποντας τις διασημότητες και τις απίθανες παρουσιάσεις, ενώ θα παρακολουθεί ταυτόχρονα τις συζητήσεις για όλες τις εκφάνσεις της βιομηχανίας ψυχαγωγίας. Επίσης, η ίδια η πόλη είναι πανέμορφη και τα εστιατόρια της καταπληκτικά.

Έχω παρατηρήσει πως στο διαδίκτυο αναφέρεσαι συχνά ως ο “ξεναγός του San Diego Comic Con”. Μπορείς να μας δώσεις κάποιες οδηγίες έτσι ώστε να εκμεταλλευτούμε όσο το δυνατόν περισσότερο μία μελλοντική επίσκεψη στο Con;

Προγραμματίστε τα πάντα από πριν! Το SDCC είναι στην πραγματικότητα πέντε συνδυασμένες διοργανώσεις. Υπάρχει το Comic Book convention, το Gaming convention, το Toy convention και ένα Star Wars convention, όλα σε ένα μέρος! Οργανωθείτε για να μην πελαγώσετε! Πηγαίνετε στην ιστοσελίδα της διοργάνωσης και κατεβάστε από πριν το πρόγραμμα των εκδηλώσεων για κάθε ημέρα. Υπογραμμίστε τις εκδηλώσεις που δεν θέλετε να χάσετε και προγραμματίστε τις ημέρες σας γύρω απ’ αυτές. Οι εκδηλώσεις δεν φεύγουν μεν, αλλά δεν θα θέλατε να χάσετε μία ευκαιρία να συναντήσετε και να ακούσετε τους αγαπημένους σας δημιουργούς, ηθοποιούς ή άλλους ξεχωριστούς προσκεκλημένους. Φορέστε άνετα παπούτσια και συναντήστε όσες περισσότερες διασημότητες μπορείτε. Τα “πράγματα” θα είναι μεν εκεί, όχι όμως και οι άνθρωποι.

Πόσα χρόνια παρευρίσκεσαι στο San Diego Comic Con; Υπάρχουν κάποια στιγμιότυπα που έχουν χαραχτεί στο μυαλό σου;

Η πρώτη χρονιά που το παρακολούθησα ήταν το 1978. Έχω πολλές αναμνήσεις, αλλά θυμάμαι πεντακάθαρα την πρώτη φορά που γνώρισα τον Will Eisner. Ήταν στις αντρικές τουαλέτες, και μου είπε ένα κάπως σόκιν αστείο λες και ήμασταν φίλοι από παλιά. Θυμάμαι που σκεφτόμουνα “καλά, πόσο άπαιχτη είναι αυτή η φάση;”.

Υπάρχουν τίποτε παλαβά περιστατικά που σου έχουν μείνει στη μνήμη;

Ναι, ένα απ’ αυτά συνέβη πριν δυο χρόνια. Ένα βράδυ, έπειτα από μερικά ποτά κατά το δείπνο, η παρέα μας βγήκε απ’ το εστιατόριο και πέσαμε πάνω στον Maurice La Marche, τον θαυμάσιο ηθοποιό που έγινε γνωστός επειδή δάνειζε τη φωνή του στον Brain, στη σειρά κινουμένων σχεδίων PINKY AND THE BRAIN. Άρχισα επιτόπου να του λέω πόσο φοβερός είναι και να τον συστήνω σε όλη την παρέα. Εκείνος, βέβαια, δεν με ήξερε κι από χτες, αλλά ήταν πολύ ευγενικός. Ένα χρόνο μετά, τον είδα στην τελετή απονομής των Eisner Awards. Του είπα δειλά “ελπίζω να μη με θυμάσαι”, κι εκείνος μου απάντησε “Ω, ΜΑ ΣΕ ΘΥΜΑΜΑΙ” με τη φωνή του Brain. Είμαστε έκτοτε φίλοι.

Πόσο έχει αλλάξει το San Diego Comic Con με τα χρόνια, και ποια χαρακτηριστικά του έχουν μεταβληθεί;

Το Con έχει αναπτυχθεί σε όλες τις εκφάνσεις του. Το 1978, όλη η διοργάνωση πραγματοποιήθηκε σε ένα ξενοδοχείο, το El Cortez. Τώρα πλέον δεν υπάρχουν αρκετά ξενοδοχεία προκειμένου να στεγάσουν όλους αυτούς που θέλουν να το επισκεφτούν. Έχει μετατραπεί σε έκθεση όχι μόνο για τα comics, αλλά για όλα τα είδη ψυχαγωγίας που προσελκύουν αυτούς που μένουν πάντα νέοι. Η οικεία αίσθηση των πρώτων ημερών του Comic Con έχει αντικατασταθεί με τον ενθουσιασμό για το τι συμβαίνει στον πολύ ευρύτερο κόσμο της ψυχαγωγίας. Κάποιοι λένε πως έχει παραμεγαλώσει, αλλά εγώ προτιμώ να αντιμετωπίζω τα βάσανα της επιτυχίας παρά άλλα βάσανα.

Τι πιστεύεις για τις φήμες που αφορούν τη μεταφορά του Comic Con σε άλλη πόλη και με άλλο όνομα; Πιστεύεις πως υπάρχει ανάγκη να μεταφερθεί κάπου όπου θα υπάρχει περισσότερος χώρος;

Δεν πιστεύω πως το Con θα μεταφερθεί, ούτε και πρέπει να μεταφερθεί. Η πρόγνωση για τη θερμοκρασία στο San Diego κατά την ημέρα έναρξης, την επόμενη εβδομάδα, κάνει λόγο για 23 βαθμούς. Η πρόγνωση για την ίδια ακριβώς μέρα στο Las Vegas κάνει λόγο για 39 βαθμούς! Αν και το Comic Con έχει μεγαλώσει, διατηρεί ακόμα μία γοητεία που θα χαθεί εντελώς αν φύγει απ’ το πανέμορφο San Diego και πάει σε οποιαδήποτε άλλη πόλη, πόσο μάλλον αν πάει στο Las Vegas.

Έχεις πολλούς φίλους στην βιομηχανία των comics. Είναι κάποιος συγκεκριμένος που ανυπομονείς να συναντήσεις στο φετινό SDCC;

Τον Floyd Norman, τον πρώτο Αφρικανό animator που προσέλαβε η Walt Disney το 1955. Ο Floyd ήταν σύμβουλος για το TOY STORY 3 και θέλω να τον ρωτήσω για την δημιουργία της ταινίας.

Κατά τη γνώμη σου, ποιο είναι το σημαντικότερο που έχεις αποκομίσει από τις τόσες επισκέψεις σου στο San Diego Comic Con όλα αυτά τα χρόνια;

Εύκολη ερώτηση. Είναι οι φοβερές φιλίες που έκανα με άτομα απ’ όλη τη χώρα. Κάποιους απ’ αυτούς τους βλέπω μόνο μία φορά το χρόνο στη διοργάνωση, αλλά τους νιώθω λες και είναι η δεύτερη μου οικογένεια. Κάποιοι είναι έμποροι, άλλοι είναι δημιουργοί, άλλοι εκδότες κι άλλοι ηθοποιοί. Ασχέτως του πεδίου εξειδίκευσης του καθενός, όλοι μας έχουμε μία κοινή αγάπη απέναντι στα comics και στο να ψυχαγωγούμε τον κόσμο. Η δουλειά μου είναι υπέροχη!

[Μετάφραση: Αλέξανδρος Τσαντίλας]

At the helm of this week’s Interview Corner stands Leda Tsene, who’ll be interviewing Joe Ferrara, in the context of our presentation regarding San Diego Comic Con.

If you’ve seen the über-cult movie LOST BOYS, then you may recognize him. If, by chance, you’ve watched the Eisner Awards even once, then you’ll definitely remember him. And if, finally, you’ve been to San Diego Comic-Con, then you’ll definitely know him. Because Joe Ferrara is the owner of Atlantis Fantasyworld and permanent host of Eisner Spirit Award, not to mention vice-president – during the recent years – of Comic Book Legal Defense Fund, and the “San Diego Comic Con Guide”.

I had the fortune of meeting Joe Ferrara in that legendary journey taken by some of us Comicdom’s members in San Diego back in 2007. In confirming his role as the ultimate guide inside and outside the areas of the event, Joe and his lovely wife Dottie gave us one hell of a ride. I still remember how we ran up and down the areas, getting to know and meet the most spectacular people, from Sergio Aragones to Vertigo’s Karen Berger and DC’s Paul Levitz. Joe is a truly amiable person of Mediterranean temperament and he showed us around as a host to all, or almost all, the “good” places, gave us tips and bits of advice, and most importantly, made us have a truly good time.

When Thomas, the man in charge of this splendid interview column, asked me to find someone to talk to us about San Diego, I instantly thought of Joe who granted us the following interview and shared with us experiences and memories from aaaall his visits to San Diego Comic Con, during aaall these years…

Why should a comics fan visit San Diego Comic Con?

There is no experience like the San Diego Comic Con. There are other conventions around the world but this is the showcase for our industry. If you are a collector, you will see thousands of rare comics and collectibles all in one place. If you are just a fan, you can enjoy seeing the celebrities and incredible displays while attending panels on all aspects of the entertainment industry. The city is beautiful and the restaurants are excellent.

I noticed that in the web, you are often referred to as a “San Diego Comic Con guide”. Can you give us a few pointers, in order to make the most of a future visit to the Con?

Plan ahead! SDCC is actually five combined conventions. You have the Comic Book convention, the Hollywood convention, the Gaming convention, the Toy convention and a Star Wars convention, all rolled into one! Get organized so you won’t be overwhelmed. Go to the convention web-site and download the Schedule of Events for each day ahead of time. Highlight the events you don’t want to miss and plan your days around them. The stuff will always be there but you don’t want to miss an opportunity to meet and hear some of your favorite creators, actors and other special guests. Wear comfortable shoes and meet as many celebrities as you can. The “stuff” will always be there but the people won’t.

For how many years have you been attending the San Diego Comic Con? Any moments you treasure the most?

The first year I attended was 1978. I have so many memories but I clearly remember the first time I met Will Eisner. It was in the men’s room and he told me a slightly off color joke as if we were old friends. I remember thinking “How cool is that?”

Are there any particularly crazy incidents that you remember the most?

Yes – it happened two years ago. One night, after having a few drinks with dinner, our party exited the restaurant and standing there was Maurice La Marche, the wonderful voice-actor best known for voicing the Brain in the PINKY AND THE BRAIN cartoons. I immediately gushed how wonderful he was and started introducing him to everyone in our group. Well, he didn’t know me from Adam but was very gracious. One year later, I saw him at the Eisner award ceremony. I sheepishly said, “I hope you don’t remember me.” He replied, “OH, I REMEMBER YOU” in his Brain voice. We have been friends ever since.

How much has San Diego Comic Con changed over the years and in what aspects?

The Con has grown in every way possible. In 1978 the entire con was held at one hotel, the El Cortez. Now there aren’t enough hotels to house everyone who wants to go. It has become a showcase not just for comics but also for any genre of entertainment that appeals to the young at heart. The intimate feel of the early days of the Comic Con has been replaced by the excitement of what is happening in the much larger world of entertainment. Some say it has gotten too big but I’d rather have the problems of success any day.

What is your opinion about the rumors regarding the transfer of Comic Con to another city and venue? Do you think there is a need to be transferred somewhere where there’d be more space?

I do not believe the Convention will move, nor should it. The forecast for the opening day next week is 73. Same day forecast for Vegas is 103! Even though Comic Con has grown, it still retains a charm that would be completely lost if it moved from the beautiful city of San Diego to any other city, let alone Las Vegas.

You have many friends among the comics industry. Is there anyone in particular you can’t wait to meet in this year’s SDCC?

Floyd Norman – the first African American animator hired by Walt Disney in 1955. Floyd was a consultant on TOY STORY 3 and I want to ask him about making the film.

For you, what is the best thing to come out of visiting San Diego Comic Con all this years?

That’s easy. It is the wonderful friends I have made from all over the country. I only see some of these people once a year at the convention but they are like a second family. Some are retailers, some are creators, some are publishers and some are actors. No matter what their particular field, we all share a common love for comics and entertaining people. I have a great job!

[Translated by Alexandros Tsantilas]